Roken is een geliefde bezigheid van de indonesiërs. Maar pas sinds het begin van de 20e eeuw roken de indonesiërs kretek. Hoewel de sigaret nog niet eens zo’n lange geschiedenis kent, lijkt het een nationale verslaving. Maar liefst negentig procent van de Indonesische rokers rookt kretek. Kretek bestaat naast tabak ook uit kruiden. Twee delen tabak en een mix van specerijen vullen de sigaret. Kruidnagel in combinatie met plantaardige oliën doen de sigaret knetteren tijdens het roken. Vandaar de naam kretek. De productie van kruidnagels is van oudsher erg belangrijk voor de indonesische economie. De archipel is een belangrijke producent van kruidnagel. In het Javaanse plaatsje Kudus, in het noorden van centraal Java, zou een astmatische man de kretek sigaret hebben uitgevonden. Nitisemito was zijn naam. Hij mixte tabak met geplette kruidnagel en rolde dit in maïsbladeren. Onder de merknaam Bal Tiga werden de eerste kretek sigaretten in 1906 op de markt gebracht.